近期，里约热内卢联邦大学（Universidade Federal do Rio de Janeiro, UFRJ）生物学研究所的研究人员在学术期刊Oikos上发表了一项研究，评估了黑嘴巨嘴鸟（Ramphastos ariel）被放归森林五十余年后，在蒂茹卡国家公园的重引入效果。
这是该地区有记录以来首次物种重引入项目，由灵长类动物学家 Ademar Coimbra Filho 在 1970 至 1971 年间牵头实施，旨在恢复因森林砍伐而遭受严重破坏的公园动物群落。
科学家介绍，由于森林滥伐、生境破碎化，以及为制作工艺品遭到捕猎（比如用于制作彼得罗波利斯的博物馆展出的帝王披风），这种鸟类在 1968 年曾被认定在蒂茹卡森林绝迹。研究团队在观景路的不同点位放归了 47 只巨嘴鸟，如今黑嘴巨嘴鸟已在整个公园及周边区域随处可见。
该研究作者之一、研究员 Flávia Zagury 表示，蒂茹卡国家公园的森林在历史上经历过多种动物种群的消亡与衰退，而大型动物通常是先消失的类群。她解释道：“生物学家将这种动物大量消失的现象称为动物群衰退，它会给森林带来一系列问题，比如改变动物传播种子的过程，而这一过程对维持植物种群数量乃至整个森林的植被构成都至关重要。”
重引入这种鸟类并非随意之举，而是恢复蒂茹卡森林生态功能的第一步。因此，巨嘴鸟的回归，也为当地植物物种带来了希望。
“巨嘴鸟体型较大，且能够长距离飞行，可以把种子传播到新的区域。凭借体型和宽大的喙部，它能取食从小型到大型的各类种子。所以，在动物群衰退的环境中重新引入这一物种，对于恢复已经消失的取食，即种子传播生态互动关系具有战略意义。” 弗拉维娅说。她的研究得到了该校生物学研究所 Rita Portela 教授的指导。
尽管黑嘴巨嘴鸟有着特殊的研究价值和重要的生态功能，但截至目前，关于这一重引入种群的相关信息仍一片空白，学界对该物种本身的了解也十分有限。这项研究的核心目的，正是评估将其重新引入公园的成效。
“结合取食果实的行为来评估重引入是否成功，对于理解该项目在恢复因物种灭绝而丧失的生态互动关系上的效果至关重要。从这个角度，我们可以推断生态功能正在逐步恢复。” 她说道。
除了梳理黑嘴巨嘴鸟在蒂茹卡森林消失前有关取食、传播种子的相关科研文献外，研究人员还进行了为期一年的野外监测，每周跟踪这一重引入种群实际形成的生态互动关系。
在研究员看来，这项研究最核心的结论是：在恢复取食果实的生态互动方面，黑嘴巨嘴鸟的重引入取得了成功。“尤其是针对中大型种子植物，生态互动恢复率极高，这一结果非常令人振奋。” Flávia说。
研究人员表示，巨嘴鸟已经实现了 76% 的预期取食互动，其中对需要传播媒介的中型和大型种子植物，恢复率分别达到 88% 和 89%。
“该物种无需人类协助即可自主觅食，也能在自然环境中顺利繁殖，我们的研究结果也证实其生态互动关系得到恢复。因此，历经 53 年，这次重引入项目取得了圆满成功。” 研究员总结道。