在当今社会,虚假信息的数字传播已成为一个普遍存在的问题。与以往人类社会中流传的虚假故事不同,如今的虚假信息有了新的形式,它们伴随互联网和社交网络大规模传播,这一现象也因此成为了研究焦点。
鉴于此,里约热内卢联邦大学(Universidade Federal do Rio de Janeiro,UFRJ)的研究人员一直在探索:虚假信息会如何操纵人们。
NetLab是隶属于UFRJ传播学院的一个研究机构,其使命是传播科学知识,将媒体操纵问题引入公众讨论。自2013年起,NetLab就致力于研究巴西数字虚假信息现象及其带来的后果。
疫情期间虚假信息肆虐
在新冠疫情期间,虚假信息成为学术研究的重点之一。2023 年,随着二价疫苗的出现,虚假信息再次泛滥。NetLab的研究报告《疫苗错误信息的回归》显示,当时Twitter(现称 X)上有10.6万条转发在传播反疫苗信息,且这些信息大多来自右翼和极右翼人士。
大学研究人员进行研究时,不接受相关平台的投资,因为他们深知接受投资可能带来干扰,而这种独立的研究环境,使得研究不会受到平台的干扰。UFRJ的网络实验室协调员表示:“这些平台在塑造我们的观念和社区方面发挥着至关重要的作用,对平台作用的研究有助于提供研究依据,进而推动公共政策的改进。”
尽管研究虚假信息问题意义重大,但研究人员在分析过程中仍面临资金和数据获取方面的困难。一名研究员指出:“全球许多科学家都在谴责‘数据封锁’现象。” 在她看来,相关公司给研究人员的数据收集设置了技术障碍,这与平台所宣称的透明度相悖。
巴西科学技术创新部(MCTI)和管理与战略研究中心(CGEE)在2023年的公众科技认知度调查中指出,每10个巴西人中有5人接触到看似不真实的新闻。此外,36.5%的人承认曾在朋友、亲戚间或互联网上分享过虚假信息,无论他们是否怀疑这些信息的真实性。
事实核查、数据真实性验证、信息素养培养,以及培养批判性识别和使用信息的能力等举措,对于避免虚假信息的传播至关重要。
虚假信息的政治影响
Camilla Machuy 是该领域的研究员,2023-2024年期间,她曾担任UFRJ传播学院的代理教授。在疫情期间,她遇到了许多与疫情相关的虚假信息,尤其是关于病毒和疫苗的谣言。
如今,Camilla是英国格拉斯哥大学的博士生,她还是欧洲大学的访问研究员,同时参与了ECO/UFRJ与巴西信息科学技术研究所(Ibict)合作的信息科学研究生项目(PPGCI)。
通过对巴西一些党派相关虚假信息的研究,Camilla对虚假信息现象仍深感忧虑。在研究中,她采用非参与式研究方法,扮演 “间谍研究员”。在两个月的时间里,她潜入200多个极右翼团体,收集了约50万条帖子。通过接触这些内容,Camilla试图了解舆论操纵在这些群体中的传播方式。她强调:“虚假信息在全球政治领域被广泛利用。这个政治工具不仅能带来经济利益,还能影响选票。”
UFRJ研究人员的目标之一是让社会认识到打击假新闻、操纵行为的重要性。Camilla也强调,这在如今至关重要,而在过去却未引起足够重视。在她看来,未来的新闻专业人士不仅要知道自己是文章的创作者,更要明白自己是信息的传播者。
*封面图片是对David Suter一幅著名插图的重新诠释,指意图操纵公众舆论的带有偏见的媒体做法。